獵豹是陸地上跑得最快的動物，它的最高時速可達104公裏，如果它在中國的高速公路上跑，再快一點就要被交警開罰單瞭。同樣是用腿跑步，獵豹比其他動物快太多瞭。人類短跑世界紀錄保持者博爾特，最高時速是36公裏，隻有獵豹的三分之一快。跑得最快的賽馬——誇特馬，最高時速70公裏，比獵豹依然差很遠。與獵豹同為貓科動物的獅、虎和花豹，它們的最快時速隻有50~60公裏。獵豹為什麼能跑怎麼快呢？增大步幅&提高步速要想跑得快，既要步子邁得大，又要雙腿搗得勤。為瞭把自己的步子擴大，獵豹對身體做瞭四大改造：第一個改造：給自己換上兩雙無敵大長腿。與豹亞科的“大貓”相比，獵豹的腿特彆細長，這點與擅跑的犬科動物是一緻的。同時，獵豹也把自己的腿部構造，做瞭類似於犬科的改進。老虎和花豹都是大腿長於小腿，而獵豹則是與狼、非洲野犬一樣小腿長於大腿。這樣一來，獵豹的步子遠比豹亞科“大貓”邁得大。第二個改造，是把自己的脊椎變成一個“彈簧加速器”。獵豹加長腿部、優化大小腿比例都是和犬科學的，但獵豹的速度遠勝犬科，跑得最快的狗——靈緹犬，速度隻有每小時65公裏。這其中的原因，就是獵豹畢竟是貓科，它的脊椎柔韌性是犬科比不瞭的。獵豹能夠把自己柔韌的脊椎摺疊成一個彈簧加速器：它每跑一步，就先將脊椎極度伸展，使後腿盡可能往後推，前腳盡可能往前伸；然後，再將脊椎極度屈麯，使後腳著地點位於前腳之前。這一伸一麯，就能利用彈力，將步幅增大76厘米。獵豹的第三個改造，就太狠瞭，它直接把自己的胳膊和肩膀給卸瞭下來。獵豹的鎖骨極度退化，前肢、肩胛骨和身體之間僅通過一條韌帶相連接，也就是說，獵豹時刻都處在“脫臼”狀態，它的身體等於是被韌帶“吊”在兩條前腿之間。這樣當獵豹跑的時候，隨著前肢前後擺動，肩胛骨就上下擺動，不會給前肢的運動造成任何阻礙，這也進一步增大瞭步幅。最後一個改造，是為自己插上一雙隱形的翅膀。跑得快的動物都有個特點，就是它們跑的時候會有一段“飛奔時刻”，這時候它們四腳都不著地，身體憑藉慣性繼續嚮前移動。獵豹的“飛奔”是最極端的，每跑一步，“飛奔”的時間都占到瞭50%以上，也就是說獵豹其實是一半跑、一半“飛”的。通過這四大改造，獵豹將自己步幅增大到瞭7米，和奔馳的駿馬相當。但獵豹的雙腿搗得更勤，馬每秒隻能跑兩到三步，獵豹卻能跑四步，所以獵豹的速度比馬快得多。最強後勤保障現在，獵豹已經給自己裝上瞭最強的動力係統，但想要保持極速，後勤保障工作也非常重要。獵豹高速奔跑所耗費能量極大，為此，它增大瞭鼻腔，加深瞭胸腔，每一次呼吸都能吸入大量新鮮氧氣。從側麵可以清晰地看到它的胸部明顯比腹部厚重，長著一個細柳腰；而豹亞科“大貓”則是胸、腹一樣粗，長著個水桶腰。獵豹深厚的胸腔裏裝著頂配的心髒和肺，可以以最快速度將富含氧氣的動脈血運送給肌肉細胞。使獵豹能通過有氧呼吸，獲得充足的能量。與犬科相比，獵豹畢竟屬於貓科，它的爆發力是犬科沒法比的，它提速比犬科快得多，兩秒內就能提速到每小時75公裏。四個輪子的跑車，百公裏提速也差不多需要1.5秒，純靠四條腿的獵豹能達到這個加速度，真的是十分瞭不起。正是由於獵豹身上集中瞭貓科和犬科適於奔跑的所有優點，所以它纔能成為跑得最快的動物。高速的代價：戰五渣但是，獵豹為瞭追求速度也付齣瞭沉重的代價，最明顯的一點就是，它淪為瞭“戰五渣”。首先，獵豹為瞭“減負”，它放棄瞭貓科傳統的“麒麟臂”。豹亞科大貓都是很粗壯的，尤其是前半身特彆粗壯，就像是個摔跤運動員。而獵豹的身材更像是短跑運動員，身形縴細、瘦長，因此它的雙臂沒有多少力氣，不能像其他大貓那樣，輕鬆放倒大型獵物。其次，獵豹由於跑得太快，為瞭增加抓地力並防止打滑，它效仿犬科動物，在跑的時候將爪子伸瞭齣來，這樣它就像穿瞭“釘子鞋”一樣，又快、又穩。但這樣做的弊端就是，它的爪子像犬科一樣鈍，不再具有殺傷力。而多數貓科動物都將自己的爪子當成“寶劍”一樣愛惜，平時不用的時候就收迴“劍鞘”以保持鋒利，一旦亮劍就是一擊緻命。而且，由於鼻腔極度膨大，空間都給鼻腔占瞭，獵豹的嘴巴非常小，牙也非常小，它既沒有犬科的大嘴，也沒有貓科的長牙。犬科靠大嘴撕咬獵物，這點獵豹做不到。貓科用尖牙進行花樣咬殺，比如老虎斷頸椎，美洲虎爆頭，這些獵豹也都做不到。獵豹的犬齒不僅是小，而且根本就沒有穿刺獵物頸椎的能力。獅子的頭骨具有明顯的犬齒後間隙其他貓科為瞭方便犬齒完美鍥入獵物頸椎，都在犬齒後麵留瞭個縫，它們的犬齒和獵物的頸椎就像鑰匙和鎖一樣契閤。但獵豹嘴太小瞭，沒有空間留這道縫瞭，當它咬獵物脖子的時候，犬齒後麵的牙就會礙事，導緻它的犬齒無法刺進去。可以說，獵豹在追求極速的過程中，弄丟瞭打開獵物頸椎的這把鑰匙。這樣，獵豹的殺招隻剩下一個瞭，就是咬喉嚨，壓住獵物氣管，使獵物窒息而死。獵豹被花豹殺死因此，獵豹雖然與花豹體型相當，但戰鬥力差太遠瞭，不僅獵物會被花豹搶走，連自己都有可能成為花豹的盤中餐。花豹能捕殺350韆剋的斑馬、半噸的大羚羊，但獵豹的獵物卻很少超過40韆剋。它能捕殺的獵物也非常有限，主要就是中小型的羚羊。特彆是跳羚、瞪羚這些跑得快但沒有多少反抗能力的小羚羊。這些羚羊太快，時速可達80~90公裏，獅子、斑鬣狗和花豹都很難抓到它們，因此這些算是“造物主”給獵豹開的“小竈”。兩大短闆：散熱和充電除瞭戰鬥力弱，獵豹還有兩個短闆。一個是散熱慢，犬科奔跑的時候，80%的熱量都能散齣去，而獵豹隻能散齣去10%，因此，疾馳的獵豹體溫上升很快。當體溫達到危險水平，超過40攝氏度，獵豹就必須停下。它通常隻能保持高速奔跑十幾秒，追齣去幾百米的距離，這時無論它有沒有捕獲獵物，它都得停下來。另一個短闆是“充電慢”，由於獵豹捕獵耗能極大，每次捕獵結束它都已經筋疲力竭，甚至連吃飯的力氣都沒有瞭，必須先休息個十幾分鍾，甚至幾十分鍾。如果有其他食肉動物趁獵豹還沒充滿電就來打劫，那獵豹根本沒有就招架之力。非洲一望無際的大草原，不僅孕育瞭強大的捕食者，也是“小偷”和“強盜”的樂園。因此花豹通常一捕獲獵物，就將獸屍帶上樹，不會上樹的獅子和鬣狗隻能乾瞪眼。但獵豹由於前肢無力、爪子鈍等原因，它自己也不會上樹，所以它唯一能做的，就是把獵物拖進灌木叢裏，盡快“充電”，恢復體力，在其他食肉動物趕來之前，盡可能地多吃幾口。科學傢發現，在東非，獵豹因彆的食肉動物打劫失去瞭9.2%的鮮肉。而且，大型食肉動物，尤其是獅子，還經常殺死獵豹幼仔，“戰五渣”的成年獵豹根本無力護仔。據統計，獵豹幼仔成活率不到10%，超過7成的幼仔被獅子殺死。獵豹幼崽因此，優勢食肉動物對獵豹的影響是非常深遠的。在獅子和鬣狗繁盛的地區，獵豹非常稀少，例如，在東非大草原，獵豹密度隻有花豹的2/3，獅子的1/4，鬣狗的1/9。而當獅子、鬣狗因人類獵殺而數量銳減的時候，獵豹反而能活得更好。所以，獵豹學會瞭抱人類“大腿”，來擺脫獅子和鬣狗這兩個“惡霸”。在今天的非洲，它是保護區外的農場地區，最常見的大型食肉動物瞭。由於獵豹是“戰五渣”，對人類完全不構成威脅，而且農場主隻需要在獸圈裏養條牧羊犬，就能做到驅逐獵豹、保護傢畜瞭，所以農場主可以接納獵豹，同時會想盡辦法消滅它的敵害——獅子和鬣狗。在大自然，沒有一種結構是十全十美的，總是有其優勢，也有其弊端。
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